*Das Interview wurde ursprünglich auf Englisch geführt. Für die Originalfassung bitte auf die englische Seite wechseln

1. Wie hast Du Deine Leidenschaft für Mathematik entdeckt?
 

Ich mochte Mathematik in der Schule und war gut darin, aber es war nicht meine Leidenschaft. In den ersten Schuljahren mochte ich auch Physik, Chemie und Informatik. Ich würde sogar sagen, dass Informatik meine erste Leidenschaft war, und ich begann in meinen letzten Schuljahren, Vorlesungen in Informatik an der Universität zu besuchen. Damals wurde mir klar, dass das, was mir wirklich gefällt, Logik ist. Als ich zum ersten Mal die Unvollständigkeitssätze von Gödel sah, war das ein Schock für mich. Ich glaubte, dass Mathematik den Vorteil hat, dass jede Frage eine eindeutige Antwort hat und wir nur hart genug arbeiten müssen, um sie zu finden. Aber Gödel zeigte das Gegenteil: Jedes ausreichend starke mathematische Gerüst enthält Aussagen, die in diesem Gerüst weder bewiesen noch widerlegt werden können. Ich wollte alles über dieses Ergebnis lernen und das war der Beginn einer langanhaltenden Leidenschaft für Mathematik
 

2. Was war der Grund dafür, dass Du Dich für die Mengenlehre entschieden hast? Kannst Du einem Laienpublikum erklären, was Mengenlehre ist?


Die Mengenlehre ist ein Bereich der mathematischen Logik, der viele natürliche Beispiele für Aussagen enthält, die in der Mathematik weder bewiesen noch widerlegt werden können. Ich habe mich aufgrund dieser praktischen Beispiele für Gödels Unvollständigkeitsphänomene interessiert und begann, die Arbeit an den Grenzen der Mathematik zu mögen. In der Praxis ist die Mengenlehre die Lehre von sehr großen unendlichen Objekten. In vielen Fällen sind die Objekte so groß, dass unsere übliche Intuition versagt, was sie für mich sehr interessant macht. In den letzten Jahrzehnten hat die Mengenlehre ein tiefes strukturelles Verständnis von sehr großen Objekten entwickelt, das sich auch auf kleinere unendliche Objekte, zum Beispiel die Menge der reellen Zahlen, überträgt und in vielen Bereichen der Mathematik Anwendung findet.
 

3. Sind Sie rückblickend froh, sich für Mathematik entschieden zu haben? Was sind die Freuden und Herausforderungen des Berufs in der Mathematik? 


Ja! Ich liebe meine Arbeit und das ist für mich das Wichtigste. Natürlich gibt es viele Herausforderungen: Es kann schwierig sein, eine Professorenstelle zu finden, manchmal sind mathematische Probleme sehr schwer und man kommt lange Zeit nicht voran, und in einer Position wie meiner, machen es viele andere Aufgaben schwierig, tatsächlich Zeit für Mathematik zu finden. Als Studentin war mir gar nicht bewusst, wie viel Arbeit es ist, eine Führungsrolle zu übernehmen. Es ist großartig, in vielen Ausschüssen mitzuwirken, weil ich dadurch meine Gemeinschaft so gestalten kann, wie ich es für richtig halte, aber das kostet viel Zeit, Arbeit und Energie. Wenn ich aber einen neuen Satz beweise oder sehe, wie meine Studierenden oder Postdocs lernen, sich weiterentwickeln und Erfolg haben, ist das die beste Belohnung für die vergangenen Herausforderungen. Und manchmal finde ich tatsächlich die Zeit, mich in ein Café zu setzen und ein paar Stunden lang über ein wirklich schwieriges mathematisches Problem nachzudenken. Das ist für mich die wahre Freude daran, Mathematikerin zu sein.
 

4. Wer waren während Ihrer gesamten Karriere Ihre größten Unterstützer?
 

Die größten Unterstützer meiner Karriere waren tatsächlich einige Menschen, von denen ich zu Beginn nicht erwartet hätte, dass sie mich unterstützen würden. Zum Beispiel ein Professor aus einem ganz anderen Bereich der Mathematik, den ich kennengelernt habe, weil wir beide im selben Ausschuss waren. Oder ein Kollege, der mich anfangs nicht mochte, später aber ein enger Freund und Mentor wurde. Es ist also wichtig, offen zu sein und keine Unterstützung zu erwarten, sondern allen aufmerksam zuzuhören und so ein Netzwerk von Menschen aufzubauen, die konstruktive und nützliche Ratschläge geben.
 

5. Wie wichtig ist es Ihrer Erfahrung nach für Frauen, weibliche Vorbilder in der Mathematik zu haben? Haben Sie selbst eines?
 

Bevor ich ein weibliches Vorbild in der Mathematik hatte, war mir nicht bewusst, wie wichtig das ist. Als ich als junge Postdoktorandin nach Wien kam, hatte Vera Fischer gerade den renommierten START-Preis erhalten. Wir teilten uns mehrere Jahre lang ein Büro, und ich sah, wie der Preis ihre Position am Institut und in der internationalen Gemeinschaft der Mengenlehre veränderte. Das ebnete mir den Weg, da ich sah, was möglich ist. Insbesondere hatte ich damals bereits beschlossen, mich für denselben Preis zu bewerben, wenn ich bereit bin. Einige Jahre später tat ich dies, erhielt den Preis und er veränderte auch mein Leben. Bis heute stehen Vera und ich in engem Kontakt und ich bin sehr dankbar, sie als Freundin in der Gemeinschaft der Mengenlehrer zu haben. Ich war in vielen Ausschüssen tätig und habe in verschiedenen Forschergruppen gearbeitet, und jedes Mal habe ich gemerkt, wie sehr sich die Situation verändert, wenn mehr als nur eine Frau im Raum ist.
 

6. Sie engagieren sich in vielen Outreach-Aktivitäten. Wie haben diese Aktivitäten Ihre Art zu lehren geprägt? 
 

Ich begann mich für Outreach-Aktivitäten zu engagieren, als mir klar wurde, wie wichtig meine Rolle als weibliches Vorbild in der Mathematik ist, weil ich für Schüler_innen und Kinder sichtbar sein wollte, die sich fragen, ob sie Mathematik beherrschen können. Bald darauf wurde mir klar, dass mir diese Aktivitäten wirklich Spaß machen und dass ich gut darin bin, also nahm ich weitere Einladungen dieser Art an. Ich habe keinen direkten Zusammenhang zu meiner Lehrtätigkeit an der Universität hergestellt, aber es hatte sicherlich einen positiven Einfluss darauf. Je mehr ich darüber nachdenke, wie ich anderen meine Arbeit erklären kann, desto besser gelingt mir dies auch in meinen Vorlesungen. Bei Outreach-Aktivitäten sind Leidenschaft und Motivation für das Fach noch wichtiger als der Inhalt des Vortrags. Aber auch in Vorlesungen ist es unerlässlich, die Ideen und die Motivation für das Fach zu vermitteln, da die Studierenden sonst sehr schnell das Interesse verlieren. Wir Professor_innen sind Expert_innen auf diesem Gebiet, daher mag es für uns selbstverständlich sein, warum eine bestimmte Definition oder ein bestimmter Satz so formuliert ist und warum er wichtig ist, aber Studierende haben keine Möglichkeit, dies zu erkennen, wenn diese zum ersten Mal mit dem Stoff konfrontiert werden. Die Erklärung dieser Konzepte erfordert sehr ähnliche Fähigkeiten wie Öffentlichkeitsarbeit, nur auf einer anderen inhaltlichen Ebene. 

 

7. Haben Sie einen Rat für Studierende, die eine akademische Laufbahn einschlagen möchten?
 

Bleiben Sie sich selbst treu, haben Sie Freude an dem, was Sie tun, hören Sie allen zu, aber entscheiden Sie dann sorgfältig, was Sie davon anwenden und was nicht!

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Links zu weiteren Interviews mit Sandra Müller

Ihre eigene Webseite:
https://dmg.tuwien.ac.at/sandramueller/, öffnet eine externe URL in einem neuen Fenster

Ein Interview auf der Webseite der Austrian Association of Women in Mathematics:
https://sites.google.com/view/a2wim/our-activities/interviews#h.f6c03n69ogg6, öffnet eine externe URL in einem neuen Fenster

Ihre Sicht auf das Two-Body Problem:
https://sites.google.com/view/a2wim/our-activities/spotlight?authuser=0#h.q284clsyk0kj, öffnet eine externe URL in einem neuen Fenster

Ein ehemaliges Interview für die TU Wien:
https://www.tuwien.at/alle-news/news/woman-in-science-sandra-mueller-mathematikerin

Ihr START-prize für Unendlichkeiten:
https://www.tuwien.at/tu-wien/aktuelles/news/news/bakterien-und-unendlichkeiten-zwei-start-preise-fuer-die-tu-wien