Einige Oxide von Nicht-Übergangsmetallen mit einer geschlossenen d-Schale, wie In₂O₃, ZnO und SnO₂ haben eine Bandlücke in der von ca. 3 eV und sind daher optisch transparent. Gleichzeitig haben sie ein s-ähnliches Leitungsband und sind daher recht gute elektrische Leiter (wenn sie ein wenig n-dotiert sind). Die Kombination dieser Eigenschaften ist ebenso selten wie nützlich: Transparente, elektrisch leitfähige Oxide (TCO, transparent conducting oxide) werden in praktisch jeder Technologie benötigt, die Licht mit Elektronik verbindet, wie Solarzellen oder Leuchtdioden. Die Leitfähigkeit dieser Materialien ändert sich, wenn sie oxidierenden oder reduzierenden Gasen ausgesetzt werden, eine Eigenschaft, die in der chemischen Sensorik reichlich genutzt wird. Und wie die meisten Metalloxide spielen auch TCOs eine Rolle in der Katalyse. Die Oberflächen und Grenzflächen sind entscheidender Bedeutung wo immer diese Materialien eingesetzt werden, weshalb wir mehr über sie erfahren wollen.

Eines der derzeit am weitesten verbreitete TCO ist das synthetische Material In₂O₃. Für industrielle Nutzung wird es in der Regel mit Sn dotiert und ITO (aus dem Englischen: indium tin oxide) genannt. Neben anderen Anwendungen wie z.B. in Solarzellen, wird es für transparente Elektroden von LCD- und OLED-Bildschirmen und als Gassensor verwendet. Erst kürzlich hat sich in angewandten Studien gezeigt, dass In₂O₃ ein Katalysator für CO₂-Reduktion ist, was auch für die Oberflächenphysik interessant ist.

Da In₂O₃ elektrisch leitfähig ist, können alle Methoden der Oberflächenphysik uneingeschränkt eingesetzt werden – wir verwenden STM, non-contact AFM, TPD und XPS (sowohl Labor- als auch Synchrotron-basiert).

Derzeit untersuchen wir die In₂O₃(111)-Oberfläche von Einkristallen und kristallinen dünnen Schichten (mit PLD gewachsen, siehe "Dünne Oxidschichten nach Maß"). Diese Oberfläche beeindruckt durch die Größe ihrer Einheitszelle (1,43 nm, dreizählige Symmetrie) und die komplexe atomare Struktur mit mehreren nicht-äquivalenten Sauerstoff- und Indiumatomen, kombiniert mit bemerkenswerter Stabilität (nicht polar, keine Rekonstruktion sondern eine relaxierte Volumsterminierung).