In Österreichs Exzellenzclustern vertiefen rund 1000 Forschende die Zusammenarbeit in Stärkefeldern der heimischen Grundlagenforschung: Energiespeicherung, Quantentechnologien, Zukunft des Wissens, Hirnforschung, das kulturelle Erbe Eurasiens, Mikrobiomforschung, gesundes Altern, Künstliche Intelligenz und Materialforschung.
Eine erste Zwischenbilanz anlässlich des Think Beyond Summit, öffnet eine externe URL in einem neuen Fenster macht deutlich: Die Cluster haben sich in kurzer Zeit als eine der tragenden Säulen der österreichischen Forschungslandschaft etabliert und bringen vielversprechende wissenschaftliche Erkenntnisse hervor. Sie bieten hochqualifizierte Arbeitsplätze und geben nationalen und internationalen Forschenden hier in Österreich attraktive Rahmenbedingungen in der Spitzenforschung – speziell auch im Bereich der Nachwuchsförderung. Einen Cluster of Excellence zeichnen die erfolgreiche Kombination von Spitzenforschung, forschungsgeleiteter Ausbildung und Nachwuchsförderung sowie der nationale und internationale Wissensaustausch aus. Zudem ist der Wissens- und Technologietransfer in Form von Kooperationen mit Wirtschaft und Gesellschaft ein zentrales Element. Die ersten wissenschaftlichen Ergebnisse geben einen Ausblick auf das Potenzial der kommenden Jahre.
„Spitzenforschung entsteht nicht im Elfenbeinturm, sondern dort, wo Menschen ihr Wissen teilen und gemeinsam Verantwortung übernehmen. In unseren Exzellenzclustern arbeiten Forschende über Disziplinen und Standorte hinweg an den großen Fragen unserer Zeit. Genau diese Kooperationen machen uns stark: Wir investieren bewusst in solche Strukturen, weil wissenschaftlicher Fortschritt kein Selbstzweck ist, sondern allen zugutekommen muss“, so Wissenschaftsministerin Eva-Maria Holzleitner.
„Mit den Exzellenzclustern haben wir gemeinsam mit den beteiligten Universitäten und außeruniversitären Forschungsstätten leistungsfähige Strukturen für Spitzenforschung in Österreich geschaffen“, so FWF-Präsident Christof Gattringer. „Bereits in den ersten Jahren hat sich gezeigt: Die Initiative steigert die wissenschaftliche Exzellenz, internationale Sichtbarkeit und die Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses deutlich.“
„Die ersten Resultate der Exzellenzcluster zeigen den strategischen Mehrwert großvolumiger Förderung: Es entstehen dauerhafte Allianzen zwischen Wissenschaft, Wirtschaft und Gesellschaft, Forschung kann schneller in gesellschaftlich relevante Anwendungen überführt werden. Das stärkt Standort und Gesellschaft nachhaltig“, so FWF-Vizepräsidentin Ursula Jakubek.
Geplante zehnjährige Laufzeit auf Basis einer Zwischenbegutachtung
Das Fördervolumen der einzelnen Cluster setzt sich aus einem 60-Prozent-Anteil des FWF und einem 40-Prozent-Anteil an Eigenmitteln der beteiligten Universitäten und außeruniversitären Forschungsstätten zusammen. Mit Fortdauer der Cluster steigt der Erkenntnisgewinn – ebenso wie der gesamtgesellschaftliche „Return on Investment“. Seitens BMFWF und FWF sind die Weichen für die volle Laufzeit von zehn Jahren gestellt, aber erst mit dem Abschluss der Finanzierungsvereinbarung zwischen BMFWF und FWF auf Basis des FTI-Pakts kann die gesamte Dauer garantiert werden. Voraussetzung dafür ist eine wissenschaftliche Zwischenbegutachtung, die vom FWF bereits vorbereitet wird.
Über die Exzellenzcluster-Förderungen des FWF
Mit den Clusters of Excellence werden herausragende Forschungsfelder durch Kooperationen über Institutionen-, Disziplinen- und Ländergrenzen hinweg gestärkt. Etablierte, international ausgerichtete Spitzengruppen werden durch eine längerfristige Perspektive und ein umfassendes Förderangebot nachhaltig unterstützt. Das Fördervolumen der einzelnen Cluster setzt sich aus einem 60-Prozent-Anteil des Wissenschaftsfonds FWF und einem 40-Prozent-Anteil an Eigenmitteln der beteiligten Forschungsstätten zusammen. Seitens des FWF sowie der beteiligten Forschungsstätten steht für die Exzellenzcluster ein Investitionsvolumen von knapp 260 Millionen Euro für die ersten fünf Jahre (ab 2023/2024) der geplanten zehnjährigen Laufzeit bereit.
Text: FWF