Textilien gehören zu den ältesten Produkten der Menschheitsgeschichte: Bereits vor rund 30.000 Jahren wurden Flachsfasern genutzt. Hochkulturen entwickelten eigene Textiltraditionen auf Basis unterschiedlicher Naturfasern wie Baumwolle, Flachs, Wolle oder Seide. Letztere war so bedeutend, dass eine der wichtigsten Handelsrouten – die Seidenstraße – nach ihr benannt wurde. Mit dem wachsenden Handel in der frühen Neuzeit entstand jedoch auch ein dunkles Kapitel: Europäische Mächte benötigten große Mengen Gold und Silber, um Luxusgüter aus Asien zu erwerben. Dies führte zur Ausbeutung Afrikas und später Amerikas, wo Edelmetalle geraubt wurden. Als sich das Handelsdefizit dennoch nicht ausglich, entstand ein neues System: der atlantische Dreieckshandel. Baumwolle und Zucker wurden in Amerika unter Einsatz versklavter Menschen produziert, in Europa verarbeitet und teilweise nach Afrika exportiert. Dieses System trug wesentlich zur industriellen Revolution bei, die im Kern eine Textilrevolution war. Die Industrialisierung veränderte Gesellschaften grundlegend und machte Textilien zu einem politischen Thema. Koloniale Eingriffe, etwa in Indien, führten später zu Widerstand wie dem Boykott britischer Textilien durch Gandhi. In der Folge entwickelte sich in Asien ein großer Textilsektor, begünstigt durch günstige Arbeitskräfte und neue Materialien wie Polyester. Heute ist die Produktion von Textilien größtenteils nach Asien ausgelagert, während problematische Arbeitsbedingungen weiterhin bestehen. Auch der Baumwollanbau hat sich global verschoben, wobei neben traditionellen Produzenten zunehmend Länder in Afrika an Bedeutung gewinnen. Wobei sich hier auch der Kreis wieder schließt: Stichwort Altkleiderexporte.

Wer mehr über die Geschichte von Textilien und deren Rolle in unseren Gesellschaften lesen möchte, kann sich hier informieren:

Lederer, J., & Bartl, A. (2024). Textilien und nachhaltige Entwicklungsziele. Österreichische Wasser-und Abfallwirtschaft, 76(5), 262-271. Eine Überblicksarbeit aus unserer eigenen Feder, die hier verfügbar ist: https://doi.org/10.1007/s00506-024-01033-8, öffnet eine externe URL in einem neuen Fenster

Alegbe, E. O., & Uthman, T. O. (2024). A review of history, properties, classification, applications and challenges of natural and synthetic dyes. Heliyon, 10(13), e33646. Ein Englischsprachiger Artikel, der sich vor allem mit Naturfasern, also etwa Baumwolle, Seide oder Flachs, beschäftigt. Verfügbar unter https://doi.org/, öffnet eine externe URL in einem neuen Fenster10.1016/j.heliyon.2024.e33646, öffnet eine externe URL in einem neuen Fenster

Smelik, A. (2023). Polyester: A cultural history. Fashion Practice, 15(2), 279-299. Das Pendant zum Artikel von Alegbe und Uthman (2024), jedoch für Polyester, zum downloaden unter https://doi.org/10.1080/17569370.2023.2196158, öffnet eine externe URL in einem neuen Fenster