Am 22. Juni ging die 14. Ausgabe des Extended Study Innovation (ESI) Demo Day des TUW Innovation Incubation Centers, öffnet eine externe URL in einem neuen Fenster (i²c) über die Bühne. Studierende hatten zwei Semester lang Zeit, ihr erlerntes Wissen in eine unternehmerische Idee umzumünzen und präsentierten die Ergebnisse vor einer Fachjury. Zu den Preisen zählte unter anderem eine Wildcard für die PULS4-Show „2 Minuten 2 Millionen". Die ausgezeichneten Teams stammen aus einem breiten Branchenspektrum, von KI-gestützter Ressourcenplanung über EdTech und automatisierte Cybersicherheit bis hin zu modularem Lifestyle-Design.

„Pitch-Wettbewerbe gibt es viele, aber beim TUW i²c legen wir mit jeder ESI-Kohorte die Latte höher. Jahr für Jahr begeistern uns das Improvisationsgeschick und die Hingabe, jede noch so schwierige Herausforderung zu meistern und in eine marktfähige Idee umzuwandeln", so TUW i²c Direktorin Birgit Hofreiter über den Anspruch des Programms. Jeder Pitch zeigte, wie Deep-Tech den Alltag konkret verbessern kann. „Was diese Teams in knapp einem Jahr auf die Beine stellen, ist immer wieder beeindruckend. Der ESI Demo Day macht sichtbar, dass interdisziplinäres Arbeiten und auf eine technische Qualifikation aufbauendes entrepreneurial Skillset die Grundlage ist, um die Herausforderungen der Zukunft, die neue Lösungsansätze erfordern, zu meistern“, resümiert Hofreiter.

Eine Jury bestehend aus Caroline Klinger, Birgit Polster, Sophia Lang und Jan Pilsinger kürte nach spannenden Diskussionen die sieben Gewinnerteams. Ausgezeichnet wurden Resolve, BaseKit, SWK Protect, Hepharo, PlayCoach, Klared und NeuroFlow Labs. Die vergebenen Preise eröffnen nun zahlreiche Möglichkeiten für die Sieger, darunter eine Einladung und Wildcard für die PULS4-Primetime-Show „2 Minuten 2 Millionen", eine exklusive Teilnahme als eines von nur 10 Startups bei der Cologne Startup Summer Night und umfangreiche Coachingpakete und Geldpreise in den Bereichen Recht, Finanzen und Skalierbarkeit. Diese umfangreichen Gewinne werden abgedeckt durch Graf/Patsch/Freisinger Rechtsanwälte, ERSTE Bank, GrowGrow, Austria Wirtschaftsservice, AI Factory AustriaAI:AT sowie um Mentoring durch das i²c ergänzt.

Ebenfalls vergeben wurden die diesjährigen „Teaching Awards“ in den Kategorien Best Lecturer, Best Workshop und Student Award. Die Auszeichnung wird direkt von den Studierenden vergeben und gingen an Todd Davey, Julie Sufana und Alex Ion. Den Best Lecturer Award erhielt Prof. Todd Davey für seine Lehrveranstaltung „Foundations of Innovation". In ihrer Laudatio würdigten die Studierenden, dass er von Beginn an eine klare Vision für die gesamte ESI-Reise vermittelt habe: „Mit seiner Begeisterung und dem authentischen Teilen unternehmerischer Erfahrungen hat er unser Innovation-Mindset geweckt und uns motiviert, über konventionelle Lösungen hinauszudenken." Der Best Workshop Award ging an Julie Sufana für ihren Workshop „Storytelling". Die Studierenden hoben ihren vielseitigen Hintergrund und ihre umfangreiche Berufserfahrung hervor: „Ihre Fähigkeit, praktische Einblicke, persönliche Geschichten und umsetzbares Feedback zu verbinden, hat uns Pitching und Storytelling aus einer völlig neuen Perspektive sehen lassen und uns herausgefordert, unsere Präsentationen kontinuierlich zu verbessern." Mit dem Students' Choice Award wurde Alex Ion ausgezeichnet. „Alex hat immer alles gegeben. Er war ständig auf der Suche nach Möglichkeiten, uns zu helfen, uns mit den richtigen Menschen zu vernetzen und uns auf unserem unternehmerischen Weg zu unterstützen." Besonders in Erinnerung blieb, wie viel Zeit und Mühe er investierte, um die Projekte wirklich zu verstehen: „Man hat gemerkt, dass es ihm ein echtes Anliegen war – er wollte, dass jedes Team erfolgreich ist“, so die Studierenden.

Das von TUW i²c angebotene Erweiterungsstudium Innovation (ESI) bietet TU Wien Studierenden aller Fakultäten eine praxisbezogene Weiterbildung im Bereich Intra- und Entrepreneurship. Dabei unterstützen internationale Lehrende und Mentor_innen die Studierenden, um sie auf ein mögliches Startup oder Spin-off bzw. Innovationsmanagement in Industrie und Verwaltung vorzubereiten. Krönender Abschluss ist der jährlich stattfindende Demo Day, an dem eine Fachjury die besten Ideen kürt.